Le Dr Helena Ndume, de Namibie, est l’une des deux personnes à avoir remporté le premier Prix Nelson Rolihlahla Mandela, le 24 juillet 2015.
Selon l’organisation à but non lucratif Surgical Eye Expeditions (SEE) International, le Dr Ndume a effectué 30.000 opérations gratuites sur des personnes souffrant de maladies oculaires en Namibie. Les patients aveugles reçoivent gratuitement des implants intraoculaires.
En 2015, elle a collaboré avec la SEE dans le cadre de trois programmes en Namibie et en République démocratique du Congo. Ces programmes avaient pour but de redonner la vue à 700 patients.
Helena Ndume s’est exilée de Namibie à l’âge de 15 ans. Elle a grandi en Zambie et en Gambie, où elle a terminé ses études secondaires et en Angola, avant de se rendre en Allemagne pour étudier la médecine.
Elle rêvait de faire carrière dans la mode, mais elle a été encouragée à prendre une autre voie. « Le secrétaire à l’éducation dans notre camp de réfugiés a dit : ‘Pas question ! Nous n’avons pas besoin de créateurs de mode dans une Namibie indépendante. Faire des vêtements pour qui ? Nous avons besoin de médecins, et je voudrais que tu sois médecin.’ »
Elle est aujourd’hui chef du service d’ophtalmologie à l’hôpital central de Windhoek, le plus grand hôpital de Namibie et est l’un des six seuls ophtalmologistes de Namibie.
L’autre lauréat de 2015 était le Portugais Jorge Fernando Branco Sampaio. Le prix est décerné tous les cinq ans pour récompenser les réalisations et les contributions remarquables de deux personnes – un homme et une femme – de différentes régions géographiques. Les Nations Unies ont instauré le prix en l’honneur de Nelson Mandela, le premier président d’un gouvernement multiethnique en Afrique du Sud.