PERSONNEL D’ADF
Le roi Tenkamenin a régné sur le Royaume du Ghana en imprimant son style. Il était très attaché à l’étiquette. Sa cour aérée, entourée de fenêtres, était construite en bois de teck et en pierres et était remplie de tableaux et de sculptures. Le roi portait des vêtements fins et un haut couvre-chef en or et se parait de colliers et bracelets en or. Dans sa cour, dix pages portant des boucliers et des sabres en or se tenaient derrière lui. Dix chevaux se tenaient tout près, chacun revêtu d’une étoffe garnie d’une bordure dorée. Les fils élégamment vêtus de rois de rang plus modeste se tenaient à sa droite, chacun coiffé de nattes incrustées de fils d’or.
Ses sujets s’approchaient de lui à genoux, saupoudrant leur tête de poussière en signe d’humilité et de respect. Lorsqu’il voyageait, ses déplacements étaient accompagnés du son des tambours.
Toutefois, les apparences peuvent être trompeuses. En dépit de son style de vie luxueux et dispendieux, il était à maints égards un souverain juste et visionnaire, et sous son règne, son pays a prospéré.
À l’époque de Tenkamenin, le Royaume du Ghana, dans ce qui constitue à présent des parties du Mali et de la Mauritanie, était l’une des régions les plus riches et les plus puissantes du globe. On disait qu’il n’y avait pas de pauvres dans son royaume, et rares étaient les sujets non instruits. Le roi encourageait ses sujets à acquérir des connaissances sur le monde extérieur.
Il rendait personnellement visite à ses sujets à cheval pour écouter leurs doléances et il cherchait sans relâche à parvenir à des solutions. Lorsqu’il faisait la conquête d’États environnants, il les laissait se gouverner de manière autonome, du moment qu’ils payaient les impôts et lui prêtaient attention.
Tenkamenin est né en 1037. Comme c’était la coutume dans son royaume, il avait hérité du trône en vertu de son rang de fils de la sœur du roi. Il a été couronné à 25 ans.
L’historien andalou Al-Bakri n’a jamais visité le royaume ni d’autre région de l’Afrique mais il a rédigé des comptes-rendus détaillés du règne de Tenkamenin qui à ce jour sont encore utilisés dans les recherches. Sur la base de comptes-rendus de voyageurs, il a expliqué le système de Tenkamenin en matière de gouvernance et de finances :
Le roi imposait des taxes à l’importation et à l’exportation, payables en or, sur les épices, le cuivre, l’ivoire et l’ébène. Il contrôlait et taxait la vente du sel, un produit de base d’importance cruciale. Le roi garantissait la sécurité des marchands qui payaient leurs taxes. Le Ghana est devenu la plaque tournante du commerce pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest.
Tenkamenin a contribué à établir dans son royaume un système d’honneur de la pratique du commerce qui encourageait l’équité. Il avait également mis en place une forme d’imposition des mines d’or de la région — toutes les pépites d’or lui revenaient, tandis que la poussière d’or était négociée. Dans le cadre de ce système, l’inflation des cours de l’or était contrôlée, et il contrôlait également les réserves du métal précieux.
Cette époque pendant laquelle le Ghana était une nation puissante n’a pas duré. Après la mort de Tenkamenin en 1075, le pouvoir central du royaume a relativement diminué, au fur et à mesure que des mariages étaient arrangés entre les membres des familles de négociants fortunés, lesquelles ont fini par jouer un rôle plus important dans la gouvernance. Les musulmans de cette région sont devenus plus influents, et certains ont pris les armes contre leurs souverains. Les voies commerciales ont été coupées. Les souverains du royaume ont fini par perdre le soutien de leurs sujets. Finalement, la région a été décimée par une série de périodes de sécheresse. L’époque où le Ghana était le « Royaume de l’or » a pris fin.
Au dessus de: Cette peinture murale à Accra, au Ghana, représente une scène de festin au Royaume du Ghana. THE UNIVERSITY OF WISCONSIN-MILWAUKEE AMERICAN GEOGRAPHICAL SOCIETY LIBRARY
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