Un filtre à eau qui absorbe tout, du cuivre au fluor en passant par les microbes, virus et pesticides, a remporté un prestigieux prix de l’innovation.
Son inventeur, Askwar Hilonga, un ingénieur chimiste tanzanien, utilise la nanotechnologie et le sable pour purifier l’eau. Il a assuré à la BBC que son invention pourrait aider 70 pour cent des ménages tanzaniens qui n’ont pas d’eau potable salubre. Une marque a déjà été déposée.
Le Prix africain pour les innovations en matière d’ingénierie, d’une valeur de 38.000 dollars, a été le premier en son genre à être fondé par l’United Kingdom’s Royal Academy of Engineering. Le président du jury, Malcolm Brinded, a déclaré : « Son invention pourrait changer la vie de beaucoup d’Africains et de gens partout dans le monde ».
« Je filtre l’eau dans du sable pour retenir les déchets et les microbes. Mais le sable ne peut pas retenir des polluants comme le fluor et d’autres métaux lourds, alors j’utilise des nanomatériaux pour éliminer les polluants chimiques », a expliqué Askwar Hilonga. t
Le filtre coûte 130 dollars, mais après avoir remporté le prix, il achètera les matériaux en vrac, ce qui fera baisser le coût. « Pour ceux qui ne peuvent pas se permettre d’acheter des filtres à eau, nous avons mis en place des stations d’eau où les gens peuvent acheter de l’eau à un prix très très bon marché », a-t-il ajouté.
Pendant son enfance dans une zone rurale de Tanzanie, la famille du Dr Hilonga était régulièrement atteinte de maladies transmises par l’eau. Alors, après avoir obtenu son doctorat en nanotechnologie, en Corée du Sud, il a commencé à chercher des nanomatériaux capables de purifier l’eau.