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IBM a commencé le déploiement de son superordinateur Watson en Afrique. Il est spécialement conçu pour surmonter les obstacles au développement du continent dans des domaines aussi divers que les diagnostics médicaux, la collecte de données économiques et la recherche relative au commerce en ligne.
Plus grand fournisseur de services de technologie au monde, IBM a déclaré que le « Projet Lucy », du nom du plus ancien fossile humain découvert en Afrique de l’Est, durera 10 ans et coûtera 100 millions de dollars.
« Je crois que le projet va stimuler toute une période d’innovation pour les entrepreneurs ici », a déclaré la directrice générale d’IBM, Ginni Rometty, lors d’une conférence en février 2014.
À titre d’exemple, Ginni Rometty a cité le Maroc, qui a utilisé l’extraction de données sophistiquées pour l’« agriculture intelligente » afin d’améliorer les méthodes de culture grâce aux prévisions des conditions météorologiques, de la demande et des épidémies.
Le système Watson utilise l’intelligence artificielle qui peut rapidement analyser d’énormes quantités de données et comprend suffisamment bien le langage humain pour mener des conversations complexes. Il a même battu les humains à l’émission de télévision Jeopardy! en 2011.
La technologie permettra aux pays pauvres d’Afrique de brûler les étapes de leur développement qu’ils n’ont pas encore atteintes, un peu de la même manière que les téléphones mobiles ont pénétré le continent dans des régions où il n’y avait pratiquement pas de lignes de téléphones fixes, a déclaré Michel Bézy, professeur de technologie basé au Rwanda et qui a aidé à développer le système.
Ainsi, les écoles disposant de peu de ressources informatiques peuvent utiliser des applications de téléphone mobile qui ont accès à des outils d’analyse de Watson par l’intermédiaire du nuage informatique, a déclaré Uyi Stewart, chercheur chez IBM.
« Ce continent souffre d’un immense déficit infrastructurel, mais l’extraction de données peut aider à le contourner », a précisé Uyi Stewart.