Le « docteur de plantes » Daniel Lyazi découpe un chou couvert d’une substance gluante, dans un marché d’agriculteurs de la ville de Mukono, dans le centre de l’Ouganda, où la maladie dévastatrice striée du manioc a été identifiée pour la première fois, en 2004.
« Il y a une petite chenille qui est en train de manger le chou D’après moi, il s’agit d’une fausse-teigne des crucifères », explique-t-il au groupe d’agriculteurs qui s’est formé autour de sa table.
Daniel Lyazi recommande à l’agriculteur d’utiliser un pesticide différent et de faire pousser des oignons à côté de ses choux pour éloigner ces insectes. Il écrit ensuite ce remède sur un morceau de papier et passe au « patient » suivant, un tubercule de manioc anormalement petit.
Ces « cliniques de plantes » gratuites ont été lancées à Mukuno en 2006. En 2013, elles s’étaient étendues à 45 districts ougandais, selon le Centre pour l’Agriculture et les Sciences biologiques (Centre for Agriculture and Bioscience ou CABI), basé au Royaume-Uni.
Le titre de « docteur de plantes » a été adopté par le CABI pour les 1.000 agents de vulgarisation agricole formés dans le cadre de son programme Plantwise. Depuis 2010, Plantwise a mis en place des cliniques de plantes dans 24 pays, y compris trois pays d’Afrique de l’Ouest et neuf pays d’Afrique de l’Est. En août dernier, il a ouvert 13 cliniques en Zambie.
Les organismes ravageurs et les maladies sont des menaces majeures pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance dans la plupart des pays en développement. À la clinique de Daniel Lyazi, à Mukono, le besoin en conseils des agriculteurs est évident. Durant une session de trois heures, les consultations se sont enchaînées sans cesse, et 17 agriculteurs ont reçu des recommandations détaillées, soit oralement, soit sur « ordonnance ».
Le chef d’un groupe local d’agriculteurs, Erifazi Mayanja, a expliqué que ces cliniques étaient bénéfiques. « C’est pour cela que nous sommes venus en grand nombre aujourd’hui, parce que nous sommes contents des conseils prodigués. »
Il existe aussi un effet exponentiel lorsque les agriculteurs recevant des recommandations à la clinique les transmettent à leurs voisins qui connaissent le même problème, explique Misaki Okotel de l’organisation non gouvernementale Self Help Africa, un partenaire de CABI. Plantwise rapporte qu’en 2013, ses docteurs avaient conseillé 200.000 agriculteurs et que l’organisation vise à en atteindre 800.000 dans 31 pays en 2014.