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Un scientifique primé travaillant à l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (plus communément appelée CERN) a utilisé les gains qu’il a reçus pour promouvoir la physique des particules en Afrique.
Le professeur Tejinder Virdee, qui est né et a grandi au Kenya, faisait partie de l’équipe qui a joué un rôle prépondérant dans la découverte du boson de Higgs, un élément minuscule baptisé « particule de Dieu ». Tejinder Virdee, lauréat du prix de physique fondamentale en 2013, a utilisé son argent pour faire venir des professeurs de science africains au CERN à Genève, en Suisse. « Je voulais faire quelque chose pour promouvoir la science et l’éducation dans un contexte international, d’une manière qui ait un impact significatif », a-t-il déclaré.
Les professeurs de science ont participé au programme du CERN pour les enseignants, qui existe de longue date. Plus de 50 pays participent à ce programme destiné à l’origine aux professeurs de physique des États membres. Toutefois, jusqu’à présent, quasiment aucun pays d’Afrique n’en a bénéficié.
Le lien entre la physique des particules extrêmement complexe, étudiée au CERN, et les besoins en développement des pays pauvres n’est pas évident. Cependant, selon Calestous Juma, professeur de développement international à la Kennedy School de Harvard, il existe une forte relation.
« Les populations sont confrontées dans la vie courante aux principes sous-tendant la façon dont nous comprenons le monde, ce qui est réellement à l’origine des mathématiques et de la physique, a-t-il dit. De nombreuses idées théoriques influencent notre vie quotidienne avec lesquelles nous n’avons pas de lien physique direct : la religion est l’une d’entre elles ».
Le professeur de physique ougandais Mpamizo Gonzaga a trouvé l’expérience enrichissante.
« C’est l’aspect international qui m’a le plus plu ; nous avons partagé nos expériences de l’enseignement dans les écoles. Je n’ai pas eu de contacts avec les hauts responsables, mais avec les enseignants qui s’adressent aux enfants dans la classe. J’espère pouvoir partager cette même expérience avec mes collègues en Ouganda et améliorer nos méthodes d’enseignement des sciences ».
Il a souligné que la recherche scientifique de pointe, menée au CERN, devient de plus en plus pertinente. « Cela nous donne un aperçu ; nous pouvons aussi commencer à examiner les questions auxquelles le CERN cherche des réponses, notamment l’origine de l’univers », a ajouté Mpamizo Gonzaga. « Ces questions ont un impact sur les progrès de la technologie et sur les télécommunications. Il est grand temps que l’Afrique entreprenne de tels projets. »
George Omondi, professeur de physique à Kisumu, au Kenya, la ville où Tejinder Virdee est allé au lycée, a exprimé son intention d’utiliser ce qu’il a appris au CERN pour rendre la physique plus attrayante pour ses élèves. « Dans notre pays, la majorité des cerveaux les plus brillants optent pour la médecine, pas pour la physique, parce que ce n’est pas très intéressant. C’est donc ce que nous voulons faire, la rendre plus intéressante ».