وكالة فرانس برس
كان هناك شيء غير عادي داخل الدرج الخشبي في مكتب خلف متحف نيروبي الوطني. إنه عظم فك ضخم ذو أنياب هائلة — البقايا الوحيدة المعروفة لآكل لحوم عملاق ما قبل التاريخ أعلن أنه نوع جديد من الحيوانات في عام 2019.
وقال عالم الحفريات الكيني، جوب كيبي، “هذا حيوان فريد من نوعه”، حاملاً عظام سيمباكوبوا كوتوكاافريكا التي يبلغ عمرها 23 مليون عام.
على مدى ما يقرب من أربعين عاما، كانت العينات ــ الدليل على وجود أكبر مفترس على الإطلاق في أفريقيا، وهو حيوان أكل للحوم يزن 1500 كيلوجرام تبدو الاسود أمامه أقزاماً ــ قابعة في درج في وسط مدينة نيروبي.
كيف لم يتم التعرف على هذه المستحاثات، التي تم العثور عليها لأول مرة في غرب كينيا في أوائل الثمانينات، لفترة طويلة ؟
لدى كيبي، الذي يرأس قسم المتاحف الوطنية في كينيا، فكرة بهذا الشأن. قد قال، “لدينا أطنان وأطنان من العينات … التي لم يتم تحليلها”. “بالتأكيد هناك أشياء تنتظر أن يتم اكتشافها”.
يتم استخدام نظام إيداع مستند إلى البطاقة للعثور على مستحاثات محددة. لكن المجموعة نمت بشكل كبير وبشكل أسرع مما يستطيع كيبي وفريقه أن يواكبوه.
وقال كيبي إن ما بين 7000 و 10000 من المستحاثات الجديدة تصل إلى المختبر كل عام، مما يشكل عبئا ثقيلا على موظفيه الـ 15 الذين يجب عليهم تنظيف وتسجيل كل عينة. بموجب القانون، يجب أن تذهب المستحاثات المكتشفة في كينيا إلى المتحف كي يتم تقييدها، ووضع البطاقات التعريفية عليها، وتسجيلها، وتخزينها للأجيال المقبلة.
إذا لم يكن الخبير متاحًا للتعرف على العينة، فيمكن تصنيف الأشياء بشكل خاطئ أو قد يتعطل تصنيفها.
وقال مدير المجموعات، فرانسيس موشيمي، “لدينا مستحاثات منذ الثمانينات لم يتم تقييدها بعد”.
سيمباكوبوا واجه نفس المصير. فقد كان يُعتقد أنه نوع من أنواع الضباع، لذلك تم حفظه في غرفة خلفية وتجاهله لعقود.
كيبي هو واحد من سبعة علماء مستحاثات فقط في كينيا. وقد تدرب في جنوب أفريقيا لعدم وجود تدريب مماثل في كينيا. ويأمل في الحصول على رفوف قابلة للطي لخلق مساحة لزيادة عناصر المجموعة.
والأفضل من ذلك هو أن يحصل على الماسح الضوئي المصغر ــ الأداة القوية التي تؤدي إلى الاكتشافات الكبيرة في عالم الحفريات القديمة ــ الذي من شأنه أن يسمح بإلقاء نظرة جديدة على زوايا المتحف الأكثر نسياناً.
وقال كيبي، “أنا أتساءل دائما عما قد يكون كمن هناك على بعض هذه الرفوف”.
بواسطة ADF