تعتزم بوتسوانا الحصول على طائرتَي نقل من طراز «سي- 130 إتش هيركوليز» من الولايات المتحدة، تبلغ قيمة كل منهما 12 مليون دولار أمريكي.
وبعد إجراءات فحص الطائرتين والتفاوض على استثمارات إضافية من كلا البلدين، ستنضم الطائرتان في نهاية المطاف إلى طائرة «سي-130 إتش» التي تسلمتها بوتسوانا في حزيران/يونيو 2024، وتخدم في الجناح الجوي لقوات الدفاع البوتسوانية. وصرَّحت السفارة الأمريكية بأن هذه المنحة المقترحة ستعزز قدرات بوتسوانا أكثر في مجال النقل الجوي الاستراتيجي للقيام بمهام الاستجابة الإنسانية وحفظ السلام ونشر الأمن الإقليمي.
وقالت: ”هاتان الطائرتان خير دليل على متانة الشراكة بين الولايات المتحدة وبوتسوانا والتزامنا المشترك بتعزيز السلام والأمن في أرجاء إفريقيا.“
كانت طائرة «سي- 130 إتش» التي حصلت عليها بوتسوانا في عام 2024 بموجب برنامج فائض المعدات الدفاعية التابع للقوات الجوية الأمريكية. وأعلنت الولايات المتحدة في حفل التسليم أن هذه الطائرة ستعزز قدرة بوتسوانا على إسناد المهام العسكرية والإنسانية ومهام الاستجابة للطوارئ في بوتسوانا وفي منطقة مجموعة تنمية الجنوب الإفريقي (السادك).
تُشغِّل قوات الدفاع البوتسوانية طائرات «سي- 130» منذ سنوات طوال، فقد حصلت على ثلاث طائرات من طراز «سي- 130 بي هيركوليز» لسرب «زد 10» من خلال برنامج شراكة الولايات التابع لمكتب الحرس الوطني الأمريكي.
ويمثل أسطول طائرات «سي- 130 بي» العمود الفقري للعمليات الجوية العسكرية التي تقوم بها بوتسوانا منذ عام 1997، فقد جعلت منها القوات المسلحة أداةً من أدوات القوة الوطنية لبوتسوانا؛ ومن المهام التي قامت بها طائرات «سي- 130» على مر السنين دعم بعثة الأمم المتحدة في السودان، وبعثات الاتحاد الإفريقي، وعمليات بعثة السادك في موزمبيق، وتمارين التعاون الأمني مثل تمرين القوة الجوية التي تجريها السادك، وتمارين القوات الخاصة مع القوات الدولية.
ويُذكر أن طائرات «سي- 130» دخلت الخدمة في الولايات المتحدة في عام 1956، وقد استمر إنتاجها لمدة 70 عاماً، ويتوقع الخبراء أن يستمر إنتاجها عقداً آخر على الأقل.