تسعى نيجيريا إلى شراء 24 طائرة مقاتلة من طراز «إم346- إف إيه» و10 مروحيات من طراز «إيه دبليو109-» من إيطاليا؛ وهذه صفقة تاريخية تدل على إجراء تحديث كبير لقوتها الجوية.
تبلغ قيمة الصفقة 1.4 مليار دولار أمريكي مع شركة «ليوناردو» للصناعات الدفاعية، وتشمل التدريب وقطع الغيار وخدمات الدعم لصيانة الأسطول، وأفاد موقع «بيزنس إنسايدر أفريكا» أن ست مقاتلات كانت في مراحل متقدمة من الإنتاج في مطلع عام 2026، بينما كانت ثلاث أخرى لا تزال قيد الاختبارات الجوية.
وأفاد موقع «ديفنس بوست» أن مصادر إيطالية صرَّحت بأن الصفقة ستكون عقب إتمامها أكبر استثمار عسكري تقوم به دولة في غرب إفريقيا.
قررت نيجيريا اعتماد الأنظمة الإيطالية في إطار جهودها لتحديث أسطولها الجوي التكتيكي في عام 2021 بعد تقادم بعض طائراتها. وزار ممثلون نيجيريون إيطاليا في تشرين الأول/أكتوبر 2024 لتفقد أول ست مقاتلات في الصفقة، ووقفوا على سير عملية التصنيع، وخطة التسليم، وافتتاح مركز صيانة في نيجيريا لتقديم الدعم الفني للأسطول القادم.
ستساهم هذه الطائرات في تعزيز الوجود الجوي لنيجيريا، لا سيما في حربها الدائرة ضد الجماعات الإرهابية، إذ تواجه تمرداً مستمراً منذ سنوات في الشمال الشرقي، إلى جانب قطاع الطرق في الشمال الغربي، واضطرابات في منطقة الحزام الأوسط.
تقوم طائرات «إم346-» ذات المحركين بعمل طائرات التدريب المتقدمة والطائرات القتالية الخفيفة. وهي طائرة صغيرة الحجم، يبلغ طولها 11.5 متراً، وطول جناحيها 9.7 متراً، ومداها 1,900 كيلومتر.
ومن المقرر استخدام المروحيات في مهام الإمداد والتموين وفي مهام أخرى.