فاز مرشح مياه يمتص أي شيء من النحاس والفلوريد إلى البكتيريا، والفيروسات والمبيدات بجائزة ابتكار مرموقة.
يستخدم المخترع التنزاني والمهندس الكيميائي أسكوار هيلونغا، تكنولوجيا النانو والرمل في تنظيف المياه. قال لهيئة الإذاعة البريطانية إن من شأن اختراعه أن يساعد 70 بالمائة من الأسر المحرومة من مياه الشرب النظيفة في تنزانيا. وقد حصل مرشح المياه بالفعل على علامة تجارية.
كانت جائزة أفريقيا للإبداع الهندسي، التي تبلغ قيمتها 38000 دولار، الأولى من نوعها التي تقدمها أكاديمية الهندسة الملكية بالمملكة المتحدة. وقال كبير الحكام مالكولم برينديد، “إن اختراعه يمكن أن يغيّر حياة العديد من الأفارقة والناس في جميع أنحاء العالم”.
قال هيلونغا، “لقد صببت المياه في الرمل لاعتراض الشوائب والبكتيريا. ولكن الرمل لا يمكنه إزالة ملوثات مثل الفلوريد والمعادن الثقيلة الأخرى، لذلك جعلتها تمر من خلال مواد نانونية لإزالة الملوثات الكيماوية”.
قال إن المرشح الواحد يتكلف 130 دولاراً، ولكن بعد أن فاز بالجائزة، قال إنه سيشتري مواد بالجملة مما سيخفّض التكلفة. وأضاف، “أنه بالنسبة للناس غير القادرين على شراء مرشحات مياه، أنشأنا محطات للمياه يأتي إليها الناس ويشترون المياه بسعر منخفض جداً جداً في متناول الجميع”.
خلال نشأته في الريف التنزاني، عانت أسرة هيلونغا بانتظام من الأمراض المنقولة عن طريق المياه. لذلك عندما حصل على درجة الدكتوراه في تكنولوجيا النانو في كوريا الجنوبية، بدأ هيلونغا في البحث عن مواد متناهية الصغر يمكن أن تناسب تنقية المياه.