Les routes d\u2019Afrique de l\u2019Ouest sont plus que des voies commerciales. Elles sont devenues les lignes de front dans la guerre r\u00e9gionale qui se propage.<\/p>\n
Au Burkina Faso, une embuscade terroriste en 2022 contre un convoi de 200\u00a0v\u00e9hicules pr\u00e8s de Djibo a provoqu\u00e9 la mort de plusieurs dizaines de personnes et d\u00e9clench\u00e9 une crise politique qui a conduit \u00e0 un coup d\u2019\u00c9tat militaire. Plus \u00e0 l\u2019Est dans l\u2019\u00c9tat nig\u00e9rian de Borno, les militants ont employ\u00e9 des mines terrestres et des engins explosifs improvis\u00e9s pour paralyser la route entre Maiduguri et Monguno, en coupant l\u2019acc\u00e8s aux march\u00e9s et for\u00e7ant les civils dans des \u00ab\u00a0super campements\u00a0\u00bb pour leur protection.<\/p>\n
Dans la r\u00e9gion malienne de Mopti, les terroristes ont d\u00e9truit des ponts pour isoler des localit\u00e9s enti\u00e8res. Tout r\u00e9cemment dans la r\u00e9gion de Sikasso, les insurg\u00e9s ont d\u00e9truit un convoi d\u2019environ 50\u00a0camions citernes qui \u00e9taient entr\u00e9s dans le pays en provenance de la C\u00f4te d\u2019Ivoire.<\/p>\n
Ces incidents r\u00e9v\u00e8lent une r\u00e9alit\u00e9 croissante\u00a0: l\u2019infrastructure de transport d\u2019Afrique de l\u2019Ouest est devenue une cible et une arme. Une nouvelle recherche du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) sur plus de 58.000\u00a0\u00e9v\u00e9nements violents recens\u00e9s dans 17\u00a0pays montre que pr\u00e8s des deux tiers de toutes les attaques se produisent \u00e0 moins de 1\u00a0km d\u2019une route. L\u2019analyse souligne l\u2019importance du contr\u00f4le des routes pour contr\u00f4ler le territoire.<\/p>\n
Les routes sont les art\u00e8res d\u2019un \u00c9tat. Elles permettent de transporter les biens, les soldats et l\u2019influence. Mais dans une grande partie du Sahel et de sa p\u00e9riph\u00e9rie c\u00f4ti\u00e8re, les mauvaises conditions routi\u00e8res et les r\u00e9seaux peu denses ont transform\u00e9 la mobilit\u00e9 en pari dangereux.<\/p>\n
La violence est plus intense le long des couloirs majeurs qui relient les capitales fragiles aux fronti\u00e8res distantes. Au Mali, la route de 640\u00a0km connectant Mopti \u00e0 Gao est l\u2019art\u00e8re la plus meurtri\u00e8re du Sahel, marqu\u00e9e par plus de 400\u00a0incidents violents depuis 2012.<\/p>\n
Les chercheurs ont d\u00e9couvert que le niveau de violence baisse fortement en fonction de la distance aux routes\u00a0: 65\u00a0% des incidents violents ont lieu \u00e0 moins de 1\u00a0km d\u2019une route, mais seulement 4\u00a0% se produisent \u00e0 une distance de plus de 10\u00a0km.<\/p>\n
Les forces de s\u00e9curit\u00e9 aussi bien que les civils doivent utiliser les m\u00eames couloirs \u00e9troits de transport pour le d\u00e9placement des personnes et des vivres. Les terroristes exploitent cette pr\u00e9visibilit\u00e9 en lan\u00e7ant des embuscades ou dissimulant des explosifs sur les rares routes goudronn\u00e9es existantes. En m\u00eame temps, les \u00e9tats comptent sur ces couloirs pour r\u00e9tablir le contr\u00f4le, ce qui cr\u00e9e une boucle de r\u00e9troaction mortelle.<\/p>\n
La g\u00e9ographie de la violence \u00e9volue \u00e9galement. Pendant les phases pr\u00e9coces des insurrections de la r\u00e9gion, les attaques \u00e9taient ax\u00e9es sur les villes et les routes principales. Mais \u00e0 mesure que les groupes terroristes se sont propag\u00e9s, ils ont commenc\u00e9 \u00e0 frapper plus loin dans les zones rurales.<\/p>\n
En 2011, lorsque la violence urbaine avait atteint son point culminant en Afrique de l\u2019Ouest, pr\u00e8s de 90\u00a0% de toutes les attaques se produisaient \u00e0 moins de 1\u00a0km d\u2019une route. En date de 2024, ce chiffre a baiss\u00e9 de pr\u00e8s d\u2019un tiers. Cette \u00ab\u00a0ruralisation\u00a0\u00bb du conflit a lieu lorsque les terroristes et les groupes rebelles cherchent \u00e0 se r\u00e9fugier et obtenir une assistance aupr\u00e8s des communaut\u00e9s distantes, loin de la port\u00e9e des gouvernements centraux.<\/p>\n
Le si\u00e8ge de Djibo dans le Nord du Burkina Faso en est un exemple. Entre 2020 et 2024, les terroristes ont encercl\u00e9 la localit\u00e9, en coupant toutes les principales voies d\u2019acc\u00e8s et emp\u00eachant les vivres et les fournitures m\u00e9dicales d\u2019arriver, sauf par les airs. Des centaines de civils sont morts et l\u2019isolement de la ville a incit\u00e9 des troubles politiques qui ont d\u00e9stabilis\u00e9 les responsables du pays. Lorsqu\u2019il y a seulement quelques routes viables qui connectent les villes principales, un simple blocus ou la destruction d\u2019un pont peut isoler des r\u00e9gions enti\u00e8res.<\/p>\n
Pour les terroristes, les routes offrent plus que des cibles. Ce sont aussi des outils de contr\u00f4le. Dans une grande partie du Sahel, les groupes arm\u00e9s peuvent \u00e9tablir des points de contr\u00f4le pour imposer des taxes aux commer\u00e7ants et surveiller les d\u00e9placements de population. Un seul barrage routier peut devenir un poste de douane en miniature, un site de propagande ou un lieu d\u2019embuscade.<\/p>\n
Parfois, les groupes terroristes d\u00e9truisent les ponts et les caniveaux pour isoler les communaut\u00e9s ou punir les populations qui semblent coop\u00e9rer avec l\u2019\u00c9tat. Au centre du Mali, la destruction de deux ponts \u00e0 la mi-2021 a coup\u00e9 des villages entiers entre Mopti et Bandiagara pendant plus d\u2019un an, ce qui a forc\u00e9 les Nations unies \u00e0 financer une reconstruction d\u2019urgence. Ce n\u2019est qu\u2019en fin d\u00e9cembre 2022 que les nouveaux ponts ont \u00e9t\u00e9 ouverts.<\/p>\n
Ces actes de destruction soulignent la puissance symbolique et strat\u00e9gique de l\u2019infrastructure de transport. Contr\u00f4ler qui peut se d\u00e9placer, quand et \u00e0 quel prix est devenu un \u00e9l\u00e9ment central de l\u2019autorit\u00e9 politique dans les guerres de la r\u00e9gion.<\/p>\n
L\u2019am\u00e9lioration de la s\u00e9curit\u00e9 en Afrique de l\u2019Ouest exigera des investissements, non seulement en soldats mais aussi en moyens de transport. L\u2019expansion et la maintenance des r\u00e9seaux routiers pourraient r\u00e9duire l\u2019isolement, faciliter le commerce et permettre d\u2019acc\u00e9l\u00e9rer les r\u00e9ponses militaires et humanitaires. Comme le note le Club du Sahel et de l\u2019Afrique de l\u2019Ouest de l\u2019Organisation de coop\u00e9ration et de d\u00e9veloppement \u00e9conomiques, le manque de transport accessible reste l\u2019un des obstacles majeurs \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 et au d\u00e9veloppement.<\/p>\n
Au sujet des auteurs\u00a0: Steven Radil est un consultant en mati\u00e8re de s\u00e9curit\u00e9 internationale et le directeur de GeoPublic Analytics, LLC\u00a0; Olivier Walther est professeur associ\u00e9 au d\u00e9partement de g\u00e9ographie de l\u2019universit\u00e9 de Floride\u00a0; Alexander Thurston est professeur associ\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9cole des affaires publiques et internationales de l\u2019universit\u00e9 de Cincinnati. Leur article complet sur ce sujet sera publi\u00e9 dans le num\u00e9ro V19N2 du magazine ADF en 2026.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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