Les paiements numériques au Togo fournissent une assistance pour Covid

PERSONNEL D’ADF

Atani Bamaze était enseignant lorsque la pandémie de Covid a frappé le Togo en 2020 et provoqué la fermeture des écoles. Il perdit soudain sa source principale de revenu et avait peu de ressources pour prendre soin de sa femme et sa petite fille.

Quelques semaines plus tard, il fut à nouveau surpris : avec un message sur son téléphone mobile, il reçut un chèque de stimulus numérique envoyé par l’État.

Le premier de cinq paiements mensuels fut disponible instantanément sur son téléphone. Ce n’était pas une manne mais c’était suffisant pour payer son loyer et nourrir sa famille.

« Si vous n’avez rien et quelqu’un vous donne un peu, vous devez être reconnaissant pour le peu que vous recevez », dit-il à Bloomberg.

Covid a forcé plus de 100 millions de personnes sur la planète dans une situation de pauvreté extrême.

Au Togo, le gouvernement a conçu et lancé un programme entièrement numérique appelé « Novissi », ce qui signifie Solidarité en éwé.

Les adultes sujets à des risques tels que M. Bamaze ont été identifiés, inscrits au programme et payés sans que les personnes n’entrent en contact.

Cina Lawson, directrice du ministère togolais de l’Économie numérique et de la Transformation numérique, en a eu l’idée.

Son équipe a nécessité moins de deux semaines pour le concevoir et le mettre en œuvre.

« Je crois fermement que ce n’est pas parce que quelqu’un est pauvre qu’il est irresponsable : il est simplement pauvre, déclare-t-elle à Bloomberg. Si donc vous lui donnez de l’argent, il lui sera impossible de le gaspiller. Pour moi, c’est lié à la dignité. »

Le défi était profond.

Le plus récent recensement national du Togo conduit une dizaine d’années avant la pandémie n’avait collecté aucune information sur les biens ou les revenus des ménages. Dans un pays où quatre adultes sur cinq travaillent dans l’économie informelle, les relevés fiscaux et les listes de paie avaient d’énormes lacunes.

En utilisant les registres électoraux qui répertorient environ 83 à 98 % des Togolais adultes, l’équipe de Mme Lawson a recueilli l’adresse et l’occupation de 3,6 millions de personnes.

La première tranche de paiements, d’environ 20 dollars par mois, a été envoyée aux gens qui ont un emploi informel à Lomé, la capitale du pays.

« Vous vous inscrivez, la plateforme détermine que vous êtes qualifié, explique-t-elle. Une fois que vous saisissez votre ID de votant, la plateforme connaît votre métier et votre lieu géographique, et voilà ! Vous recevez un SMS avec l’argent. »

Novissi ne nécessite pas de connexion Internet ou d’attente longue dans un bâtiment public.

« Ils ont simplement besoin d’un téléphone de base. [Cela] prend moins de deux minutes. »

Plus de 567.000 personnes ont reçu un paiement dans la première tranche du programme.

Son succès est tel qu’un organisme sans but lucratif appelé GiveDirectly, qui a pour mission d’alléger la pauvreté avec de l’argent comptant offert sans condition, a aidé à financer une tranche de paiements pour les 200 subdivisions les plus pauvres du pays.

Les chercheurs ont découvert 138.000 autres personnes qualifiées grâce à l’intelligence artificielle (IA). Ils ont développé un algorithme qui a examiné les images satellitaires pour identifier les personnes vivant dans une petite habitation plutôt qu’une plus grande, avec un toit de chaume plutôt qu’un toit métallique plus onéreux, dans un quartier avec des chemins de terre plutôt que des routes goudronnées.

Un deuxième algorithme a utilisé les données des téléphones mobiles (fréquence et heure des appels, textes et consommation des données) pour identifier les gens dans le besoin.

Avec l’IA, les cartes satellitaires et le système de paiements numériques mis en œuvre, Novissi a démontré sa versatilité et continué à aider les Togolais dans le besoin avec des paiements ciblés après la première année de la pandémie.

Lorsque les cas positifs ont atteint un point culminant dans une subdivision rurale en août 2021, le ministère a envoyé de l’argent à tous les résidents, soit plus de 5.000 personnes. Le gouvernement a aussi autorisé des paiements spéciaux pour les enseignants sans emploi, le personnel infirmier débordé de travail et les conducteurs de bus interurbain.

En juin 2021, la Banque mondiale a approuvé un subside de 20 millions de dollars pour une assistance d’urgence additionnelle. Le Togo a distribué la majorité de cette somme par l’intermédiaire de Novissi.

Le programme pourrait devenir permanent.

Grâce à une somme supplémentaire de 72 millions de dollars fournie par la Banque mondiale, Mme Lawson développe une base de données pour collecter anonymement des données socio-économiques et biométriques de tous les citoyens.

Plusieurs pays africains ont exprimé un intérêt pour dupliquer le programme, lequel a aussi suscité un intérêt mondial.

Tara Vishwanath, économiste principale de la Banque mondiale, a déclaré à Voice of America : « Je peux imaginer tant d’applications pour cela. Je pense que les risques et les chocs deviennent fréquents aujourd’hui. »

Au total, Novissi a distribué 34 millions de dollars à 25 % de tous les Togolais adultes, soit 920.000 personnes.

« Je n’ai pas besoin de connaître ton nom pour savoir que tu as besoin d’aide, déclare Mme Lawson. C’est révolutionnaire. »