Un réseau de drones aide le Ghana à combattre la propagation du Covid-19

PERSONNEL D’ADF

En ce qui concerne le dépistage du Covid-19 chez les personnes, les résultats rapides sont devenus un élément clé pour empêcher la maladie de se propager. Au Ghana, cela veut dire que les échantillons s’envolent fréquemment.

Depuis 2019, le service de livraison clinique Zipline International utilise une flottille de drones autonomes pour transporter les échantillons de laboratoire, les sachets de sang de transfusion et d’autres fournitures médicales vers des régions distantes du pays, rapidement et à faible coût.

Avec quatre centres de distribution dans le pays, Zipline accède à plus de 950 installations cliniques dans beaucoup de communautés rurales du Ghana représentant 30 à 40 % du territoire du pays, selon Kwasi Antwi, pharmacien et intégrateur des systèmes de soins de santé pour Zipline. Un trajet qui prend plusieurs heures sur des routes mal entretenues dure maintenant quelques minutes par voie aérienne.

Le réseau de Zipline aide les chercheurs cliniques à recueillir les échantillons de dépistage du Covid-19 et à les transporter rapidement aux laboratoires du Centre de Kumasi pour la recherche collaborative et de l’Institut commémoratif Noguchi pour la recherche médicale. À la fin août, Zipline avait conduit 517 vols de Covid-19 et livré plus de 3.000 échantillons aux centres de recherche.

La société livre aussi un équipement de protection individuelle (EPI) tel que les gants, les masques et le désinfectant pour les mains à partir d’un centre de distribution à Vobsi vers les lieux qui en ont besoin au Nord-Est du Ghana, selon M. Antwi.

Le contrat de Zipline avec le gouvernement du Ghana autorise un maximum de 150 livraisons par jour et par centre de distribution pendant quatre ans.

Le Dr Frederick Kwame Ofosu, directeur des services de santé pour la communauté de Suhum près d’Omenako, a déclaré au site ghanéen Graphic Online que sa communauté dépensait normalement 200 cedis ghanéens (environ 35 dollars) pour livrer un seul échantillon à l’Institut Noguchi, situé à 90 minutes de là à Accra.

« Toutefois, depuis que Zipline est ici, la municipalité n’a dépensé aucune somme d’argent pour transporter les échantillons de Covid-19 à Noguchi, déclare M. Ofosu. Ceci a été un grand soulagement pour la municipalité en ce qui concerne le coût et la rapidité du transport de ces échantillons à Noguchi. »

Chaque installation de Zipline est une combinaison d’entrepôt clinique et d’aéroport pour drones. Elle couvre un territoire de service jusqu’à 22.500 kilomètres carrés. Les employés reçoivent les commandes électroniquement, puis ils les traitent et les envoient par les airs en quelques minutes. Le premier transport effectué par Zipline au Ghana en 2019 comportait des vaccins contre la fièvre jaune pour assurer que l’hôpital Tafo de Kusami n’en manque pas.

Les drones de Zipline transportent une charge utile légère, d’un maximum de 1,6 kilo, sur une distance jusqu’à 80 kilomètres. L’itinéraire est programmé à l’aide d’une cartographie en 3D et du GPS. Lorsque le drone atteint sa destination, ses portes de soute s’ouvrent et un parachute jetable fait atterrir le matériel alors que le drone retourne à sa base.

Zipline, société basée à San Francisco, a inauguré ses premières opérations africaines au Rwanda en 2016. En plus du transport des échantillons de dépistage du Covid-19, des vaccins et de l’EPI, les drones de Zipline peuvent aussi livrer du sang et d’autres substances selon les besoins des professionnels de santé, par exemple en cas de naissance difficile dans une zone rurale.

Le Dr Seth Berkley, PDG de Gavi, l’Alliance du Vaccin, qui est active dans 40 pays africains, considère que la technologie de drones telle que celle de Zipline est cruciale pour fournir des soins de santé dans les communautés à accès difficile.

« Mais en outre, les drones ont l’avantage d’être présents juste à temps, ce qui est très important pour les produits dont il n’est pas possible de prédire où ils seront nécessaires », a déclaré le Dr Berkley à Channels Television du Nigeria.